Manifesta è occasione di dialogo tra società e arte, un invito a produrre nuove esperienze creative insieme al, e a favore del, contesto in cui si svolge e a rivedere i legami tra società e cultura innescando cambiamenti positivi per lo scenario europeo grazie alla cultura contemporanea. E' riflessione sugli sviluppi politici, economici e sociali globali. 
Per la sua tredicesima edizione, Manifesta si svolge a Marsiglia, luogo che meglio rappresenta le attuali sfide affrontate dall'Europa per la presenza di più sfondi culturali, simbolo di rete, come città portuale, e di interconnessioni per il suo posizionamento storico nel Mediterraneo. Manifesta coinvolge le associazioni culturali e le istituzioni affinchè possano ampliare i propri orizzonti e immaginare nuove forme di condivisione: interventi urbani, progetti site specific e spettacoli facilitano gli scambi, gli incontri con il supporto di un ricco programma di conferenze, dibattiti e mostre.
Manifesta 13 Marsiglia si articola in tre differenti programmi, tra loro connessi e in continua evoluzione. Il progetto principale della biennale, Traits d'union.s, che ha inizio il 28 Agosto 2020 e si conclude il 29 Novembre 2020, riflette sulla convivenza di diverse generazioni di migrazioni, chiedendosi se Marsiglia possa divenire fonte di ispirazione per un nuovo modello di coabitazione, e propone di stabilire originali modalità di collaborazione tra professionisti, associazioni e istituzioni. Manifesta ribadisce, così, il proprio intento di trasformarsi da biennale di arte contemporanea a biennale interdisciplinare impegnata socialmente allo scopo di lasciare un segno nella città ospitante.
Il secondo progetto, Le Tiers Programme, costituisce un'iniziativa di mediazione tra i cittadini di Marsiglia e il programma principale attraverso un insieme di progetti correlati, partiti da Settembre 2019, rivolti al racconto e all'approfondimento della realtà e delle storie di Marsiglia insieme ad artisti e ad abitanti. 
Les Parallèles du Sud rafforza, infine, il legame tra il progamma principale e gli eventi collaterali: istituzioni, gallerie, ricercatori, curatori e artisti internazionali collaborano alla promozione di iniziative culturali di ampio respiro per l'intera durata della biennale.